Challenger 75 : Eliakim Coulibaly démarre fort, des favoris bousculés

Le tournoi ATP Challenger 75 de Kigali a véritablement pris son envol ce mardi 3 mars 2026. Sur la terre battue rwandaise, la journée a été marquée par l’entrée en lice des têtes d’affiche, mais surtout par la prestation très attendue de l’Ivoirien Eliakim Coulibaly.

Très observé après ses récentes performances sur le circuit, Eliakim Coulibaly a répondu présent. Opposé au Français César Bouchelaghem, le joueur ivoirien a su faire parler la puissance de son service et sa solidité mentale pour s’imposer (6-2, 6-3) au terme d’un match maîtrisé. Dans une rencontre où chaque jeu a été disputé, il a su faire la différence dans les moments clés, confirmant sa montée en puissance et ses ambitions dans ce tournoi.

Cette victoire est importante pour le champion ivoirien, qui confirme son statut de joueur à suivre sur le circuit Challenger. Elle témoigne également de sa progression, notamment dans la gestion des temps forts et des temps faibles.

Sur le court central, le Français Calvin Hemery a également marqué les esprits. Opposé au Britannique Jay Clarke, il a livré un match intense en trois sets. Dans une rencontre à rebondissements, Hemery a su faire preuve de résilience pour s’imposer au tie-break du troisième set (7-6, 3-6, 7-6), au terme d’un duel disputé jusqu’au bout.

Dans les autres rencontres de la journée, plusieurs résultats ont retenu l’attention. Le Français Arthur Géa s’est imposé face à l’Italien Enrico Dalla Valle en deux sets (6-3, 7-6) au terme d’un match accroché. Cette rencontre a une nouvelle fois illustré toute l’exigence du circuit Challenger, où même les premiers tours donnent lieu à de véritables batailles tactiques et physiques. Cette victoire met surtout en lumière la solidité d’Arthur Géa, qui a su faire preuve de maîtrise et de sang-froid, notamment dans le jeu décisif du second set, pour conclure avec autorité.

Quant à Stefano Napolitano, il poursuit sa belle aventure avec une victoire maîtrisée en deux sets (6-3, 6-4) face au Français C. Denolly. L’Italien confirme ainsi son expérience et sa régularité sur le circuit, s’affirmant comme un adversaire solide dans ce tournoi.

De son côté, l’Espagnol Roberto Carballés Baena, joueur expérimenté, ancien top 50 et habitué du circuit ATP, n’a pas tenu son rang face à l’Autrichien Sebastian Kopp. Il s’est incliné en deux sets (6-2, 6-3).

Pour Eliakim Coulibaly, cette entrée réussie est de bon augure. Mais le plus dur reste à venir. Il croisera le Français Luka Pavlovic ce mercredi. L’Ivoirien, qui a lancé son tournoi de la meilleure des manières, peut nourrir de réelles ambitions dans cette édition 2026 du Challenger de Kigali.

Elisabeth Goli, correspondante à African Tennis Tour à Abidjan