ATP 100 de Kigali : Clap de fin pour les espoirs africains, les favoris confirment
Le rêve africain s’est brusquement dissipé ce mardi sur les courts de Kigali. Devant un public acquis à leur cause, les derniers représentants du continent ont vu leur parcours s’arrêter dans cet ATP 100. Une déception pour les supporters, mais aussi une journée qui a confirmé la solidité des principaux favoris du tournoi.
Le premier coup dur est venu du duel entre Eliakim Coulibaly et le Français C. Denolly. Le joueur ivoirien, très attendu après son bon début de tournoi, n’a pas réussi à imposer son rythme face à son adversaire. Denolly s’est montré plus constant dans les moments clés pour s’imposer en deux sets, 6-4, 6-3. Coulibaly a tenté de s’accrocher, notamment dans la première manche, mais son adversaire a su faire parler son expérience pour faire la différence.
Un peu plus tôt dans la journée, l’autre africain encore en lice, le Burundais Guy Orly Iradukunda, a lui aussi vu son aventure s’achever rapidement. Opposé à l’Italien Marco Cecchinato, ancien demi-finaliste à Roland-Garros, le défi était immense. Iradukunda n’a jamais réellement trouvé la solution face au rythme imposés par l’Italien, qui s’est imposé sans trembler 6-0, 6-2.
Une fois ces éliminations actées, la journée s’est poursuivie avec plusieurs rencontres serrées impliquant les têtes d’affiche du tournoi, bien décidées à confirmer leur statut.
Le duel le plus intense a opposé Vasa à l’Espagnol Roberto Carballes Baena. Dans un match accroché jusqu’au bout, Vasa a finalement pris le dessus au terme d’un troisième set irrespirable conclu au tie-break (6-4, 3-6, 7-6).
Dans la même veine, Jay Clarke a dû batailler après la perte du premier set face à Steiner. Le Britannique a progressivement pris le contrôle de la rencontre pour renverser la situation et s’imposer 6-7, 6-3, 6-3.
Les favoris ont globalement tenu leur rang. Houkes a retourné un match mal engagé face Pavlovic (4-6, 6-2, 6-2), tandis que Donski s’est imposé deux fois au tie-break contre Johns (7-6, 7-6). Filip Jianu a dominé Nijboer dans une rencontre disputée (7-6, 7-5) et S. Kopp a livré une prestation autoritaire face à Marrero Curbello (6-4, 6-1).
La journée a également été marquée par le duel entre les finalistes du premier tournoi disputé à Kigali. L’Italien Stefano Napolitano a pris sa revanche sur l’Autrichien Schwaerzler dans un match extrêmement serré, remporté 7-6, 7-6.
Dans un autre duel accroché, Arthur Gea a renversé C. Bouchelaghem après un combat en trois sets (2-6, 7-6, 6-4).
Enfin, en double, la paire indienne composée de S. Dev et N. Sinha a remporté un match spectaculaire face à Comea et Pujol. Battus dans le premier set, ils ont su revenir pour s’imposer au super tie-break 6-7, 6-4, 12-10.
À Kigali, si les espoirs africains se sont éteints, la bataille continue entre des favoris bien décidés à poursuivre leur marche vers le titre.
Elisabeth Moya Goli, Correspondante African tennis tour à Abidjan.