ATP 75 : de grosses pointures face aux jeunes talents africains
Kigali accueille l’ATP Challenger 75 à partir de ce lundi 2 mars. Les affiches de ce tournoi mettent en lumière à la fois des joueurs emblématiques du circuit et de jeunes talents africains en quête de reconnaissance. Le tableau principal, réunit des compétiteurs expérimentés tels que Carballes Baena, ancien top 50 et l’ex-top 100, le slovaque Andrej Martin. Le Sicilien Marco Cecchinato, demi-finaliste en 2018 à Roland Garros après sa victoire en quarts de finale contre un certain Novak Djokovic est l’une des attractions. Par sa présence, il confirme le prestige et l’importance de l’ATP 75 de Kigali. Dans le tableau qualificatif, on retrouve Stefano Napolitano, l’Italien de plus de 30 ans et ancien 115ᵉ mondial.
Face à ces figures du tennis mondial, les jeunes joueurs locaux et leurs voisins burundais invités à Kigali ont eu fort à faire. Les Rwandais Étienne Niyigena et Claude Ishimwe, ainsi que les Burundais A. Gatoto et G. Iradunka, ont bénéficié de wild cards pour se mesurer à un plateau très compétitif. Leur progression sur la scène nationale et régionale leur a valu cette opportunité, mais le défi était immense.
Le tableau des qualifications a illustré cet écart de niveau. Niyigena s’est incliné 6-1, 6-0 face à l’Allemand Maik Steiner, tandis qu’Ishimwe a perdu 6-0, 6-2 contre l’Autrichien Maximilian Neuchrist, tête de série numéro 8. Le burundais A ;Gatato et Iradunka ont respectivement été battus 6-2, 6-2 et 6-1, 6-4 par les Espagnols Marero Curbelo et Roca Batala. Malgré des scores sévères, ces rencontres restent formatrices. Elles permettent à ces joueurs de mieux comprendre les exigences du circuit international.
D’autres joueurs de renom comme le Français Arthur Géa, 156ᵉ mondial 2026 et Joël Schwarzler d’Autriche (242ᵉ) sont également à suivre.
Parmi les Africains, l’Ivoirien Eliakim Coulibaly, vainqueur du Côte d’Ivoire Open 2025 ATP 50, est l’un des plus attendus. Il affrontera le Français César Bouchelaghem, jeune joueur encore novice sur le circuit ATP Challenger, mais récent vainqueur d’un M15 à Monastir en Tunisie, dans un match à fort enjeu.
Coulibaly devra faire preuve de maîtrise et d’expérience pour se qualifier pour les tours suivants, illustrant le contraste entre jeunes talents africains et compétiteurs aguerris du circuit Challenger.
Au-delà des difficultés, ce tournoi offre aux talents du continent une vitrine pour mesurer le haut niveau, identifier leurs axes de progression et gagner en maturité. À Kigali, l’apprentissage est rude mais nécessaire face à des adversaires expérimentés et tactiquement affûtés, les wild cards africaines jouent leur avenir sur la scène internationale.
Elisabeth Goli, correspondante à African Tennis Tour à Abidjan