ATP Challenger Kigali : Cecchinato relance sa machine, Napolitano comme un sérieux client
Il n’a peut-être plus l’éclat de ses plus grandes années, mais il n’a rien perdu de sa combativité. À Kigali, Marco Cecchinato a rappelé qu’il fallait toujours compter avec lui. Dans une journée globalement maîtrisée par les favoris, l’Italien s’est distingué par une victoire au forceps face à S. Kopp (6-7, 6-4, 7-6), symbole d’un joueur en quête de renouveau.
Opposé à un adversaire autrichien difficile à manœuvrer, Cecchinato a dû s’employer. Loin d’un succès facile, l’ancien demi-finaliste de Roland-Garros 2018 a été poussé dans ses retranchements. Accroché, parfois bousculé, il n’a jamais rompu. Mieux, il a su s’adapter, faire parler son expérience et saisir les moments clés. Cette victoire, arrachée avec caractère, en dit long sur son état d’esprit actuel.
Derrière ce retour au premier plan, Stefano Napolitano plus discret mais tout aussi efficace, l’Italien confirme son excellente forme du moment.
Issu des qualifications, Napolitano enchaîne avec autorité. Il a déjà signé deux victoires convaincantes. Sa dernière sortie, face à L. Mikrut (1-6, 7-5, 3-2, abandon de Mikrut), illustre parfaitement sa montée en puissance.
« Sa victoire du jour, logique et nette, confirme qu’il faudra compter avec lui dans la suite du tournoi. Car il s’affirme comme un sérieux prétendant », précise Arzel Mevellec, le directeur du tournoi.
Dans le reste du tableau, la hiérarchie est globalement respectée. Les favoris tiennent leur rang, même si certains doivent batailler davantage que prévu. C’est le cas de plusieurs rencontres accrochées, notamment celles disputées en trois sets, preuve de la densité du niveau.
Certains outsiders, à l’image de Calvin Hemery, continuent également de tirer leur épingle du jeu et s’installent comme des profils à surveiller. Sans être des têtes d’affiche, ils avancent avec régularité et ambition. Il s’est imposé en deux sets (6-4, 6-4) devant le Néerlandais R. Nijboer.
Parallèlement, la nouvelle génération se fait déjà remarquer. De jeunes joueurs, parfois âgés d’à peine 20 ans, montrent des signes encourageants. Arthur Gea a remporté son match face à F. Jianu (7-6, 6-4).
De son côté, le récent finaliste à Lugano J. Schwarzler (4-6, 7-6, 7-6) a battu Z. Kolar, Malgré la fatigue liée à un calendrier chargé et de longs déplacements, il a enchaîné une deuxième victoire.
À noter également les éliminations de l’Ivoirien Eliakim Coulibaly, battu par L. Pavlovic (6-2, 6-4), et du Français Florent Bax, dominé par M. Trungelliti (6-3, 6-4).
« Le Challenger est le berceau des futurs grands joueurs. On ne peut que leur souhaiter de belles perspectives », a conclu Arzel Mevellec.
Au terme de cette journée, un constat s’impose. Si Napolitano impressionne par sa régularité, c’est bien Marco Cecchinato qui a marqué les esprits en signant un renouveau sur la terre battue de Kigali.
Elisabeth Moya Goli, correspondante à African Tennis Tour à Abidjan